Design & Filatelia: Wim Crouwel

Wim Crouwel é tipógrafo e designer gráfico, nascido na Holanda na cidade de Groningen em 1928. Iniciou seus estudos em artes plásticas em 1946 na academia de arte Minerva (Groningen) onde teve contato com o trabalho do cartazista art déco Cassandre. Reconhecido pela qualidade de suas ilustrações, os projetos do artista francês também se destacavam pelo aspecto plástico e refinado dos alfabetos que desenhava. Essa característica teria servido como o estopim do interesse pessoal de Crouwel no desenvolvimento de suas primeiras experiências tipográficas.

Em 1952, após completar seus estudos preliminares, Crouwel muda-se para Amsterdam e sob a orientação do professor Charles Jongejans inicia uma promissora carreira como designer gráfico. Ao lado de seus colegas Otto Treumann e Dick Elffers, Wim Crouwel destacava-se com trabalhos de grande investigação formal, aprofundando sua linguagem gráfica em uma vasta gama de cartazes, calendários e peças de publicidade - tendo como principais clientes museus e fundações de arte.

O trabalho de Crouwel baseava-se sobretudo na criação de letterings gerados a partir de estruturas geométricas e sistemas modulares, assim como na utilização racional das grades de construção - inspirado no tradicional design gráfico suíço. Interessado por novas tecnologias, Crouwel estendeu o uso dessas estratégias aos novos meios eletrônicos de geração de imagens, como os monitores dos primeiros microcomputadores e as máquinas de fotocomposição. Por conta deste interesse, entre 1965 e 67, desenvolve seu mais conhecido projeto tipográfico: o sistema 'new alphabet'. Nesta experiência radical, o designer propõe um alfabeto projetado especialmente para os equipamentos de fotocomposição, criando letras estritamente geométricas adaptadas aos recursos de visualização da nova tecnologia. O projeto torna-se rapidamente objeto de crítica e reflexão, contestado pela pouca legibilidade da proposta, mas respeitado por antecipar questões relativas às novas possibilidades tecnológicas.

Em 1963 Crouwel funda com mais quatro colegas o primeiro coletivo de design gráfico dos Países Baixos, o estúdio Total Design, que se manteve em atividade até a década de 80. O estúdio tornou-se mundialmente conhecido pela abordagem racional e funcionalista de seus projetos, tornando-se um dos ícones do Estilo Internacional.

Ainda em 1963, desenvolve seu primeiro projeto filatélico para a empresa Dutch PTT. Ao lado de Otto Treumann, Wim Crouwel seria responsável por transformar a filatelia holandesa num universo de experimentação gráfica sem paralelos no resto do mundo, retomando após 30 anos o mesmo espírito de vanguarda antecipado por Piet Zwart, Kiljan e Schuitema. Especialmente na década de 70, Wim Crouwel é um dos profissionais responsáveis pelo que há de mais interessante e moderno no design filatélico mundial, influenciando com seus trabalhos projetistas do mundo inteiro.

Em 1976, desenvolve uma série de selos permanentes utilizando uma de suas experiências tipográficas mais bem sucedidas - a família Gridnik. Neste trabalho Crouwel faz uso do alfabeto inicialmente projetado para uma máquina de escrever da Olivetti, que não chegou a ser produzida. As letras são construídas dentro de uma grade geométrica respeitando a angulação de 45° em suas diagonais. O selo (exclusivamente tipográfico) circulou ao longo de 25 anos, deixando de ser emitido apenas em 2001.

Entre 1985 e 1993, torna-se diretor do Museu Boijmans Van Beuningen em Rotterdam, envolvendo-se com diversas exposições e atividades acadêmicas, lecionando em importantes escolas européias.

Ao longo de sua carreira, Wim Crouwel não havia efetivamente produzido nenhum de seus alfabetos, utilizando-os apenas em seus próprios trabalhos. No final da década de 90, encontra-se com o designer e tipógrafo inglês David Quay - sócio e responsável pelos projetos comercializados na distribuidora inglesa The Foundry. Desse encontro são produzidos arquivos digitais dos alfabetos de Crouwel, ampliando e imortalizando suas experiências tipográficas. O conjunto desenvolvido apresenta as famílias Gridnik, New Alphabet, Fodor, Catalogue e Stedelijk.

Aos 80 anos, Wim Crouwel ainda é um importante membro da cena contemporânea do design gráfico holandês, trabalhando como freelancer e consultor.